危険ドラッグはなぜなくならないか

一時期、「危険ドラッグ」と呼ばれる新たなドラッグ群が、大きなニュースとなったことがあります。従来の麻薬などとはやや異なるものの、類似の作用を持つこれらのドラッグは、摂取した者が交通事故などを起こすなど、大きな社会問題となりました。

この騒動はいったん沈静化したものの、最近になって新成分を含んだ「大麻グミ」や、「1D-LSD」と呼ばれる新たな幻覚剤が登場するなど、新たな動きが見られます。こうしたドラッグ類は、実は医薬研究の副産物、鬼子ともいうべきものです。今回は、これら新型ドラッグがどのように発生し、なぜ取り締まりが難しいのか、どのような危険があるのかを解説していきたいと思います。

摂取すると強烈な快感や陶酔感をもたらすが、徐々に体を蝕んで身を滅ぼしてしまう――いわゆる麻薬と呼ばれる物質群は、古くから人類のそばにありました。古代エジプトやギリシャの記録にもアヘン（ある種のケシの実から得られる乳液を干し固めたもの）が現れますし、紀元前3000年頃の古代インカ帝国の住民も、高地での労働に耐えるためにコカの葉（コカインを含む）を噛んでいたそうです。

これらは嗜好品としてだけでなく、医薬としても重要でした。ことにアヘンは、鎮痛剤としても極めて強力であり、現在でも末期がんの疼痛を鎮めるためなどに用いられます。また、ホメロスの叙事詩「オデュッセイア」にも、「これを混ぜた酒を飲んだ者は、目の前で家族が殺されても、一日の間は涙を落とすことがない」という記述があり、向精神薬としても利用されていたと見られます。

一方、麻薬は歴史の負の側面にも大きく関わってきました。有名なアヘン戦争（1840～1842年）は、アヘンの禁輸をめぐって清と英国の間で戦われた戦争です。また米国の南北戦争（1861～1865年）では、負傷した兵士に鎮痛薬としてモルヒネが大量に投与され、多くの耽溺者を出す結果となりました。

前述のように、人体に強烈な作用をもたらす麻薬は、うまく使えば優れた鎮痛薬などになりえます。もし麻薬から習慣性を切り離すことができれば、素晴らしい医薬が誕生することになります。そこで、医薬研究者は麻薬類の分子構造を様々に変換し、その作用を確かめるという実験を長年行ってきました。

こうした研究から、多くの医薬が生まれています。コカインの化学変換によって作り出された麻酔薬プロカインやリドカインなどはそうした例の一つです。